D’Alatiel à Alaciel. La transfiguration du modèle italien chez La Fontaine

On sait que La Fontaine revendique haut et fort son admiration pour la littérature italienne à un moment où la République des lettres française lui tourne généralement le dos. Or, c’est dans les Contes que la dette de La Fontaine à l’égard de la culture italienne apparaît avec le plus d’évidence. C’est moins une question de sources que d’atmosphère : l’Italie est perçue comme un espace de liberté et de jeu, où le principe de plaisir l’emporte sur le principe de réalité. Cette attitude ludique, qui concerne aussi bien le domaine érotique que le domaine littéraire, est résumée par le mot clé de “gaieté”. Dans La Fiancée du roi de Garbe, c’est au filtre d’une gaieté qui conjugue le modèle de l’Arioste avec la galanterie française que La Fontaine passe la matière qui lui vient du maître italien de la nouvelle. L’analyse comparée des deux versions, celle de Boccace et celle de La Fontaine, permet de saisir concrètement les enjeux et les procédés de cette transformation, qui aboutit à une véritable transfiguration du modèle.