Dionysos et son double dans l’art du Gandhāra : dieux méconnus d’Asie

La sensibilisation croissante à l’histoire globale de l’antiquité a encore des difficultés à se traduire en applications pragmatiques dans le domaine des études indiennes et centre-asiatiques. Il reste extrêmement difficile pour nous de parvenir à considérer avec équité les diversités culturelles, au-delà des découpages historiques conventionnels, en raison d’un déséquilibre marqué entre les études méditerranéennes et les disciplines orientalistes. En effet, les premières sont étayées par une méthodologie, une terminologie et des catégorisations fortement standardisées et contextualisées, tandis que les autres souffrent encore de lacunes graves en termes de documentation historique et archéologique, de lexiques non stabilisés et de paradigmes interprétatifs incertains. L’art bouddhique du Gandhāra en est un cas d’école. Après plus de cent ans d’études, nous nous focalisons encore trop sur les aspects formels des modèles de dérivation occidentale, au détriment de leur valeur contextuelle. Dans le cadre restreint de cette communication, je voudrais proposer des pistes de réflexion sur un thème spécifique qui illustre bien ce problème : l’imagerie traditionnellement dite « dionysiaque », dans laquelle divers personnages sont représentés buvant, dansant, ivres, suggérant plus ou moins explicitement les plaisirs érotiques liés à la consommation du vin ou encore engagés dans des cérémonies de nature inconnue.
Cet article essaye d’attirer l’attention sur certains reliefs dont la signification contextuelle et le lien direct et concret avec la vie réelle sont plus aisément perceptibles, en espérant que cela puisse contribuer à bien établir l’état de la question et à envisager des stratégies d’analyse plus appropriées.