Vittorio Alfieri, “ne’ cancelli del secolo decimottavo”,

Iscrivendo Vittorio Alfieri nel secolo decimottavo, De Sanctis aveva stagliato la sua figura intellettuale nel contesto di una realtà contraddittoria, che nei primi decenni era stata dominata dall'Illuminismo progressista e poi era stata attraversata da incessanti tentativi di negoziare i dogmi rivoluzionari poco prima affermati.