"La storia come sistema a priori”. De Sanctis e Gervinus

Il confronto sulla storia della letteratura, come paradigma non solo filosofico e
ideologico ma anche estetico, è alla base del serrato dialogo a distanza intrapreso da Francesco De Sanctis con lo storico tedesco Gottfried Gervinus. Quest’ultimo si era addentrato, nel suo poderoso studio "Storia del secolo decimonono", nell’ambito dell’esperienza letteraria italiana contemporanea più significativa e incisiva, quella di Vittorio Alfieri, di Ugo Foscolo, di Alessandro Manzoni, ravvisandovi incongruenze e incertezze tali che l’avevano resa lontana dal popolo e dalle
sue più urgenti esigenze, costantemente inclinata verso la proposizione dell’ideale di una patria unita. De Sanctis confutò punto per punto le argomentazioni di Gervinus, nello stesso tempo arrivando a definire pienamente la propria concezione della letteratura del secolo decimonono, nel suo rapporto dialettico con il concetto di classicismo mentre il romanticismo prevaleva.