Carolina, la hermana de Napoleón. Poder imperial y legitimación femenina en la corte de Nápoles (1808-1815)

En el marco de la más reciente reflexión historiográfica sobre la marginalidad principesca femenina, desarrollada también a nivel internacional mediante la valorización de figuras de mujeres que vivieron dicha condición de formas diversas, el papel de las Bonaparte, y en particular de Carolina, ocupa un lugar singular. La construcción imperial napoleónica, que reproducía —aunque con una matriz burguesa y posrevolucionaria— las formas de una nobleza de Antiguo Régimen, convierte en un caso decididamente atípico la condición de aquellas mujeres que, dentro de esa construcción, se encontraron investidas con el título de reinas o princesas. En Nápoles, Carolina ejerció un poder no tanto y no solo marginal, sino al mismo tiempo autónomo y delegado dentro de un Imperio “de familia” muy novedoso y poco claro en su funcionamiento, lo que determinaba necesariamente una condición igualmente nueva y ambigua del estatuto de reina reinante que ella encarnó.
Una fuente privilegiada para captar la totalidad de este panorama, con especial referencia a los márgenes de maniobra política reservados a Carolina, es la rica correspondencia napoleónica. Allí se reúnen, en efecto, importantes huellas documentales para definir la relación entre Napoleón y aquella hermana que, por voluntad suya, estuvo al frente, durante un puñado de años y con modalidades e intensidades diversas, de uno de los reinos más antiguos de Europa. Se trata de un fondo precioso del que esta contribución pretende dar cuenta analizando, por un lado, el componente femenino de un imperio que Napoleón no concebía distinto del de los Habsburgo o los Romanov, aunque cuya legitimación descansaba sobre un recentísimo derecho de conquista; y, por otro lado, investigando el funcionamiento de un imperio cuyo destino habría debido fundarse, según la propia Carolina, en una federación más auténtica entre sus diferentes componentes y no en un modelo “romano”, procónsular, o en aquella imitación “carolingia” que entonces se estaba practicando.