Vaiolo e Lumi. Il dibattito sulla variolizzazione tra medicina e politica.

Nel secolo XVIII, in concomitanza con l’affermarsi del movimento intellettuale dei Lumi emerge un dibattitto sull’inoculazione del vaiolo o variolizzazione: pratica medico-chirurgica in uso da secoli presso popoli della regione del Caucaso, della Turchia e dell’estremo Oriente come metodo di prevenzione del vaiolo. Con l’ausilio della corrispondenza e di testi ad hoc, le informazioni sulla pratica orientale arrivano ai medici, ai naturalisti e agli intellettuali di tutta l’Europa, che si schierano pro o contro la variolizzazione, dopo che il re della Gran Bretagna, Giorgio I, ne aveva ufficialmente approvato la sperimentazione (1721). In Francia, partigiani della variolizzazione sono i filosofi illuministi. Con la "Lettre sur l’inoculation de la petite vérole" (Parigi 1734) di Voltaire e con l’articolo "Inoculation" (1765), pubblicato nell’ "Encyclopédie" di Diderot e d’Alembert, i "philosophes" offrono un importante contributo al dibattitto sulla variolizzazione e alla profilassi antivaiolosa, assunta come impegno a favore del rinnovamento delle scienze, del progresso civile e del benessere e della felicità della società umana.