Il signor Smith e l'ornitorinco

Questo saggio introduttivo accompagna la prima edizione di una raccolta di saggi dello storico delle religioni americano Jonathan Z. Smith (1938-2017) in traduzione italiana. Figura chiave nel panorama contemporaneo degli studi storici e antropologici sulla religione, Smith ha contribuito ad avviare, con la sua opera multiforme e provocatoria, quella che appare oggi come una vera e propria rivoluzione epistemologica. L’introduzione, ampia e articolata, presenta Smith al pubblico italiano, delineandone il profilo biografico e intellettuale e approfondendo i temi centrali della sua riflessione critica. Il saggio, in particolare, si sofferma sulle operazioni fondamentali che caratterizzano il «laboratorio smithiano» – classificare e definire; comparare; rettificare, ridescrivere e tradurre –, mettendone in evidenza i fondamenti teorici e discutendone le implicazioni metodologiche.