Nikolaus Müller e le prime fotografie delle catacombe ebraiche di Venosa

Nell'autunno del 1904, il teologo e archeologo tedesco Nikolaus Müller (1857-1912) ebbe l'occasione di visitare, per la terza volta, le catacombe ebraiche di Venosa. Nel corso del suo lungo soggiorno, ebbe modo di effettuare numerose fotografie non solo all'interno delle catacombe, ma anche in ogni località dell'Italia meridionale dove, a sua conoscenza, fossero conservate iscrizioni ebraiche. Dopo l'improvvisa morte di Müller, tutto questo materiale, insieme a molte altre fotografie effettuate a Roma nello stesso periodo, fu pressoché dimenticato. Le lastre originali, riemerse a Berlino solo nell'ultimo decennio del XX secolo, sono state così messe al sicuro presso la Humboldt-Univesität. L'annuncio della scoperta è stato dato da Peter Welten in alcuni articoli a carattere introduttivo, quindi le immagini relative alle sole catacombe ebraiche di Monteverde in Roma sono state studiate e pubblicate nel 2013 a cura di Daniela Rossi e Marzia Di Mento. Le restanti immagini dall'Italia meridionale, molte delle quali pertinenti a epigrafi apparentemente non facili da identificare, sono rimaste invece inedite. In questo articolo è presentata una loro prima selezione: si tratta delle prime immagini fotografiche attualmente note della catacomba ebraica di Venosa. Confrontate con la situazione attuale, ne è quindi evidenziata l'importanza per la conoscenza e della conservazione del sito e delle epigrafi, gran parte delle quali nel frattempo si sono deteriorate o sono andate perdute.